Blog: Participatie volgens de Omgevingswet

Een bekend voorbeeld is de kwestie rond speeltoestellen in Zwolle, waarbij de Nederlandse Voedsel en Warenautoriteit had besloten op acht plekken in de stad speeltoestellen in de openbare ruimte te verzegelen of verwijderen en de gemeente Zwolle bezwaar aantekende. Dit voorjaar is immers een pilot van start gegaan en kunnen inwoners van Zwolle onder voorwaarden op grasvelden of pleinen speeltoestellen plaatsen. De gemeente Zwartewaterland wil desondanks toch een pilot doen en de minister zal er nog eens naar kijken.

Overheidsburgers

Dat overheden het moeilijk vinden om de burger in 'haar' publieke domein toe te laten, is wel een beetje merkwaardig. Want ten eerste zijn de mensen die bij die overheden werken zelf ook burgers, zeg maar 'overheidsburgers'. Je zou zeggen dat zij in privétijd op z'n tijd ook last hebben van de regeldruk van hun werkgever, of dat ze zelf ook mee willen denken over de herinrichting van hun straat, net als 'burgerlijke burgers'.

Ten tweede is de overheid er goed beschouwd ten behoeve van iedereen. Volgens filosofen als Hobbes, Locke en Rousseau hebben (burgerlijke) burgers als het ware een 'sociaal contract' gesloten met de overheid, waarin de gezamenlijke individuen in een maatschappij macht afstaan aan een gemeenschappelijke overheid in ruil voor bescherming. Faalt de overheid in haar bescherming, dan valt de macht volgens deze filosofen terug aan het individu. Dus waarom is het voor overheidsburgers zo moeilijk om burgerlijke burgers toe te laten tot het publieke domein?

De rol van de overheid

Het is ongeveer 100 jaar geleden dat de Nederlandse overheid er ook echt voor iedereen is. Na de Tweede Wereldoorlog kreeg onze overheid de smaak van het beschermen pas goed te pakken en ontstonden regelingen voor van alles en nog wat, om burgerlijke burgers te beschermen tegen onder andere zichzelf. Hoe overheidsburgers zich bij al die regelingen jegens burgerlijke burgers dienen op te stellen, werd pas in 1994 vastgelegd in de Algemene wet bestuursrecht. De regels waren er dus veel eerder dan de gedragscode. Het is al met al niet verwonderlijk dat de burger (zowel de burgerlijke burger als de overheidsburger) gewend is geraakt aan een overheid die alles regelt, maar tegelijkertijd nog steeds worstelt met haar omgangsvormen.

Omgevingswet: anders omgaan met elkaar

En nu ligt er, mede dankzij de financiële crisis, de uitdaging om burgerlijke burgers weer toe te laten tot het publieke domein, zodat de overheid - althans in theorie - kleinschaliger en meer op de achtergrond kan opereren. De participatiesamenleving is eigenlijk een gedeeltelijke ontbinding van het sociaal contract van de afgelopen eeuw. De Omgevingswet zoals die nu bij de Eerste Kamer ter goedkeuring ligt, is gebouwd op de ambitie om voortaan eenvoudiger, beter en sneller met de fysieke leefomgeving om te kunnen gaan. Overheden moeten daarbij samenwerken èn rekening houden met een grote hoeveelheid belangen. Sterker nog: er staat niet precies in wat er moet gebeuren, maar vooral hoe. De Omgevingswet is dan ook niet zomaar een nieuwe wet, maar een echte stelselherziening. Ook in het waterveiligheidsbeleid wordt nu geconcludeerd dat overheden moeten samenwerken, in samenspraak met burgerlijke burgers en bedrijven. We kunnen er niet omheen, participatie wordt met de invoering van de Omgevingswet in 2018 de norm.

Tips

De Omgevingswet geeft dus een basis voor de manier waarop overheidsburgers moeten omgaan met burgerlijke burgers. Bij participatie gaat het vaak om het juiste gedrag van de overheidsburgers. Bij het omgaan met initiatieven van burgerlijke burgers zijn vooral de bestaande regels een obstakel. Die zijn immers meestal gemaakt om verantwoordelijkheden van overheden te regelen, aansprakelijkheid af te wenden, problemen voor te zijn, etcetera. En dan zitten ze verrassende initiatieven weleens in de weg.

Daarom sluit ik af met een paar praktische tips voor overheidsburgers die vooruitlopend op de Omgevingswet burgerlijke burgers meer bij hun werk willen betrekken of hen wil faciliteren bij het uitvoeren van hun initiatief:

• ben jij een overheidsburger en heb je nooit last gehad van andere overheidsburgers? Dan kun je een participatietraject of burgerinitiatief beter overlaten aan een collega die weet hoe dat voelt; 
• daag je juridische afdeling eens uit mee te denken waarom een burgerinitiatief niet uitgevoerd kan worden en op welke manier het wel zou kunnen. Het mag duidelijk zijn dat het belang van naleven van regels als motivering onvoldoende is. Maar als het echt niet kan, moet die afdeling ook duidelijk kunnen maken welk belang precies door de regelgeving beschermd wordt; 
• kader bij een participatieproject eerst goed het 'speelveld' af, bepaal de randvoorwaarden waarbinnen het project uitgevoerd wordt en vooral: houd je er aan. Niets is slechter voor de verhouding tussen burgelijke burgers en overheidsburgers dan halverwege terugkomen op gemaakte afspraken. Dat betekent dus ook dat de politieke setting van het project één van de randvoorwaarden is die je moet communiceren; 
• leg periodiek de ontwikkelingen en afspraken in een project vast en verspreid die onder alle burgerlijke burgers. Zo voorkom je dat discussies steeds opnieuw opleven en je na twee stappen vooruit weer één stap achteruit doet; 
• let er op dat lang niet iedereen zich gerepresenteerd voelt door die ene buurtbewoner die zichzelf de vertegenwoordiger van de buurt noemt. Je moet iedereen op gelijke voet behandelen, democratie bestaat niet op projectniveau; 
• ook in die categorie: voor de meeste burgerlijke burgers is het uitermate belangrijk dat zij zich gehoord weten. Als het anders moet dan gewenst en daarvoor goede argumenten worden aangedragen, is dat meestal acceptabel. Zorg dus voor echt goede argumenten; 
• kijk vanaf nu kritisch naar de regels die je als overheid hanteert en schoon ze op. Waar was de regel ook al weer voor bedoeld, wat is de kern van de regeling? Onder de Omgevingswet kom je er niet mee weg dat regels in de weg zitten. Samenwerken en rekening houden met belangen staat voorop; 
• volg de ontwikkelingen rond de Omgevingswet (via WiemaaktNederland of WerkplaatsNOVI) en doe daar actief aan mee.

U heeft naar verwachting nog 2 jaar de tijd om te oefenen voordat de Omgevingswet in werking treedt, dus aan het werk! En als u hulp nodig heeft, kunt u altijd even bellen.